過去最高６割超　ケア充実不可欠

　介護を受ける側も、する側も６５歳以上という「老老介護」の割合が昨年、初めて６割を超えた。「一緒に暮らし続けたい」「施設への入所は経済的に厳しい」――。理由は様々だが、長期に及べば共倒れのリスクも高まる。介護者の心身のケアなど、支援の充実が求められている。（板垣茂良）

金銭面での不安も

　「ここは誰の家なんだ？」「あなたが買った家ですよ」

　千葉県船橋市のマンションで暮らす女性（８４）は、就寝前の夫（８８）が毎晩繰り返す問いかけに、同じように答えている。夫がアルツハイマー型認知症の診断を受けたのは７年前。状態は緩やかに進行している。

　就寝後の夫は朝までに３回ほどトイレに起きる。転倒などの恐れもあり、そのたびに付き添う。きちょうめんな性格も影響し、女性は慢性的に寝不足だ。介護殺人のニュースを見ると、「絶対にだめだけれど、気持ちがまったくわからないとは言えない」という。

　「私が元気な間は、夫を家でみたい」。女性の介護疲れを心配して、施設への入所も検討するよう勧める息子と娘には、そう返している。６０年以上連れ添ってきた夫の「家はやっぱり居心地がいい」という気持ちを尊重したいからだ。

　金銭面での不安もある。介護の必要な状態を７段階で示す要介護度で、夫は真ん中の「要介護２」。基本的に「要介護３」以上が対象となる特別養護老人ホームには入所できず、有料老人ホームが候補になる。ただ、調べてみると、都内でそうした施設の費用は月２０万円ほどになると知った。

　夫婦の年金は合わせて月約２５万円で、「自宅で一緒に暮らしていくには問題ないが、別々に暮らすには足りない」。かといって、子どもたちに経済的な援助を求めるのもためらわれる。「学費など子育てにまだまだお金がかかる時期だから、迷惑をかけたくない」

　今年８月、夫がデイサービスで過ごす時間を週に半日ほど増やしてもらった。夫のケアプラン作りを担当する「介護屋みらい」のケアマネジャー平沢雅世さん（５２）が、女性の体調を心配して提案した。女性も、７段階で最も軽いものの「要支援１」。介護予防などのサービスを利用する側だ。平沢さんは「夫の介護を担う女性が疲れをため込みすぎないように、注意しながら支援を続けたい」と話す。